La canapa è una risorsa molto importante quando si parla di “economia sostenibile”. È una pianta ad alto fusto con la sommità ricoperta di foglie; può superare i 4 metri di altezza ed è composta dalla parte fibrosa del fusto, il tiglio, e dalla parte legnosa, il canapolo.

È una pianta molto produttiva

È una pianta molto produttiva: infatti una coltivazione della durata di tre mesi e mezzo produce una biomassa quattro volte maggiore di quella prodotta dalla stessa superficie di bosco in un anno.

Proprio per questo molti contadini ne hanno ripreso la coltivazione dato che cresce molto velocemente e sottrae la luce e soffoca tutte le altre erbe presenti sul terreno, liberandolo dalle infestanti.

Dalle materie prime della canapa si possono ricavare, fra le altre cose:

tessuti, in particolare fibra tessile del cotone. La sua coltivazione richiede pochi pesticidi e fertilizzanti, a differenza del cotone. Dato che si può lavorare in modo da renderla sottile come si vuole, viene preferita a cotone e fibre sintetiche
semi, i semi della canapa contengono proteine di elevato valore biologico nella misura del 24%. Per questo vengono consigliati come rimedio alla carenza di proteine dei paesi in via di sviluppo
olio, contenuto nella percentuale dal 30 al 40%. È particolarmente ricco di grassi insaturi ed è l’ideale per correggere la dieta dell’uomo moderno e per prevenire le malattie del sistema cardiocircolatorio. È stato paragonato all’olio di balena per quanto riguarda gli usi industriali: le vernici fabbricate con questa materia prima, non sono inquinanti e sono di qualità superiore rispetto a quelle prodotte con i derivati del petrolio. Infine, con l’olio di canapa si possono produrre saponi, cere, cosmetici, detersivi, lubrificanti di precisione e così via
carta, la stoppa viene usata per fabbricare carta di alta qualità, sottile e resistente, mentre con le corte fibre cellulosiche del legno si può produrre la carta di uso più corrente, come la carta di giornale, i cartoni e così via.