Che cos’è l’erosione della costa e perché avviene

Comprendere le cause alla base del fenomeno richiede innanzitutto di sapere che cos’è l’erosione della costa e come si manifesta. L’erosione costiera avviene quando onde, vento e correnti marine agiscono sui sedimenti delle coste, causandone la perdita e la conseguente riduzione dell’area terrestre. È un processo naturale, che in molte aree costiere è stato però accelerato dall’influenza delle attività umane.

Le cause naturali dell’erosione costiera includono eventi climatici, variazioni del livello del mare, la composizione geologica del suolo costiero e i fenomeni estremi, come uragani e tempeste. Ogni fattore contribuisce in modo diverso a influenzare la stabilità delle coste e l’equilibrio dei sedimenti. Approfondiamo i principali elementi naturali che giocano un ruolo fondamentale in questo processo.

L’azione delle onde e delle correnti marine

Uno dei fattori primari dell’erosione è l’azione delle onde, che esercitano una pressione costante sulle coste, portando via sedimenti e materiali costieri. Le onde, generate dal vento, trasportano l’energia attraverso il mare e la scaricano sulla costa, erodendo le spiagge e causando modifiche alla linea costiera. Questa azione è evidente soprattutto nelle aree con alte scogliere, dove le onde possono modellare rapidamente la roccia e determinare crolli frequenti.

Anche le correnti marine contribuiscono alla perdita di sedimenti, poiché, muovendosi lungo la costa, trasportano sabbia e detriti da un punto all’altro, rendendo alcune aree più vulnerabili e alterando l’equilibrio naturale delle spiagge. Le correnti, insieme alle maree, sono essenziali per capire le dinamiche dell’erosione costiera, in quanto distribuiscono i sedimenti lungo la costa, ma in alcuni casi li disperdono, causando una graduale riduzione delle spiagge.

L’importanza del livello del mare

L’innalzamento del livello del mare è uno degli effetti più gravi del cambiamento climatico e influisce in modo significativo sull’erosione delle coste. Con l’aumento delle temperature globali, i ghiacciai si sciolgono e contribuiscono a un maggiore livello del mare, che aumenta la pressione sulle coste e favorisce l’ingresso delle onde verso l’entroterra. Questo fenomeno accelera il ritiro della costa, in particolare nelle aree sabbiose e nelle spiagge, che sono naturalmente più esposte all’erosione.

Il livello del mare è in costante mutamento e, nelle ultime decadi, ha mostrato un aumento progressivo. Questo fattore influenza soprattutto le coste basse, dove anche piccoli innalzamenti del mare possono sommergere vaste aree, distruggendo habitat e mettendo a rischio le comunità locali. La comprensione delle dinamiche legate al livello del mare è essenziale per pianificare strategie di protezione efficaci.

Fattori geologici che influenzano l’erosione costiera

Oltre ai fenomeni climatici, le caratteristiche geologiche delle coste determinano la loro resistenza o vulnerabilità all’erosione costiera. La composizione del suolo e la struttura delle rocce sono due elementi cruciali: le coste rocciose sono generalmente più resistenti all’erosione rispetto alle spiagge sabbiose, che si modificano rapidamente sotto l’azione delle onde e del vento.

Le rocce sedimentarie, come le arenarie, tendono a erodere più velocemente rispetto a quelle più dure, come il granito. Pertanto, le regioni costiere che si sviluppano su rocce sedimentarie o su terreni sabbiosi sono maggiormente esposte all’erosione rispetto a quelle con terreni compatti o rocciosi.

L’influenza delle faglie e delle caratteristiche del suolo

Le faglie e le strutture sotterranee influenzano la stabilità delle coste. In presenza di faglie attive, le coste possono subire fenomeni di subsidenza, ovvero di abbassamento graduale del terreno, che le rende più suscettibili all’azione delle onde. Inoltre, la presenza di argille o terreni friabili accelera i processi erosivi, poiché questi materiali si disgregano più facilmente rispetto a suoli compatti o rocciosi.

Le caratteristiche geologiche delle coste variano ampiamente da una regione all’altra e influenzano non solo la velocità dell’erosione, ma anche le modalità con cui questa avviene. Ad esempio, le coste caratterizzate da suoli argillosi tendono a franare rapidamente, mentre quelle sabbiose si riducono gradualmente.

Il cambiamento climatico e i fenomeni estremi

Il cambiamento climatico ha un impatto diretto sull’erosione costiera, in particolare per quanto riguarda la frequenza e l’intensità dei fenomeni estremi come tempeste, uragani e cicloni. Questi eventi climatici intensificano l’erosione in poche ore, causando frane, allagamenti e distruzione di habitat costieri.

Le tempeste marine generano onde di grande intensità che trasportano enormi quantità di sedimenti lontano dalla costa, creando nuove insenature e portando via ampie sezioni di spiagge e dune. Le regioni colpite da tempeste frequenti subiscono un’erosione accelerata, che richiede interventi di protezione e ripristino per evitare danni a lungo termine.

La frequenza degli eventi estremi

La frequenza degli eventi estremi è in aumento a causa dei cambiamenti climatici. Nelle aree colpite da tempeste frequenti, i danni sono più gravi e più difficili da riparare, specialmente in zone abitate. Ad esempio, il Mar Mediterraneo ha registrato un incremento di tempeste nel periodo invernale, che contribuiscono al degrado delle coste e richiedono una maggiore attenzione alla gestione ambientale.

La risposta delle coste agli agenti naturali

Non tutte le coste rispondono allo stesso modo agli agenti naturali dell’erosione. Alcune coste hanno una capacità di adattamento maggiore, mentre altre risultano particolarmente vulnerabili. La capacità di recupero dipende dalla struttura geologica, dalla copertura vegetale e dalla morfologia della costa.

Ad esempio, le coste che hanno una vegetazione abbondante tendono a essere più resilienti, poiché le piante stabilizzano il suolo e assorbono l’energia delle onde. Al contrario, le spiagge prive di vegetazione si erodono più rapidamente e sono soggette a mutamenti costanti.

Protezione e monitoraggio costiero

Proteggere le coste richiede un monitoraggio costante dei fenomeni erosivi e un adattamento delle tecniche di difesa alle specifiche caratteristiche della regione. La comprensione dei fattori naturali che influenzano l’erosione costiera è essenziale per garantire interventi efficaci e prevenire la perdita di territorio e risorse naturali.

Una gestione integrata e basata sulla consapevolezza dei fattori naturali che influenzano le coste aiuta a sviluppare soluzioni su misura, che rispettino gli equilibri naturali e contribuiscano a proteggere l’ambiente costiero.